Żółwie są jednymi z najstarszych kręgowców na Ziemi – ich historia sięga ponad 200 milionów lat, co oznacza, że żyły już w czasach dinozaurów. Ewoluowały z pradawnych gadów, a ich charakterystyczny pancerz stanowił rewolucyjną adaptację, która przetrwała do dziś. W odróżnieniu od innych zwierząt, żółwie niemal nie zmieniły swojej budowy przez miliony lat, co świadczy o doskonałości ich ewolucyjnego przystosowania. Pierwsze żółwie, jak Proganochelys, miały jeszcze zęby i dłuższą szyję, ale już wtedy posiadały ochronny pancerz. Dziś występują na całym świecie – od tropikalnych wysp po pustynie i góry. Ich długowieczność i odporność na zmiany środowiskowe sprawiają, że są jednymi z najbardziej fascynujących stworzeń na Ziemi.